Un hommage à feu le Professeur Folarin Olawale Shyllon qui a combattu contre le trafic illicite de biens culturels pendant plus de 50 an.
“L’engagement de toute une vie du Professeur Folarin Olawale Shyllon en faveur de la protection des biens culturels n’a eu d’égal que son humilité et sa générosité. Ses écrits continueront à inspirer les générations actuelles et futures”, a déclaré Ernesto Ottone R., Sous-Directeur général de l’UNESCO pour la culture. “Avec sa disparition, l’UNESCO a perdu un ami de longue date, un intellectuel et un professeur de droit exceptionnel qui a soutenu avec enthousiasme les idéaux de l’UNESCO, de la Convention de 1970 et de la Convention d’UNIDROIT de 1995” a-t-il ajouté.
“Le Professeur Shyllon avait une énergie et un enthousiasme sans pareil. Son dévouement pour la protection du patrimoine culturel restera un exemple, et son héritage sera rappelé à travers les décennies à venir”, a déclaré le Professeur Ignacio Tirado, Secrétaire Général d’UNIDROIT. Il a ajouté “Nous avons une dette de gratitude envers lui”.
En 1974 et 1977 respectivement, Folarin Olawale Shyllon a établi ses références intellectuelles, avec ses deux tomes jumeaux sur Black Slaves in Britain et Black People in Britain, 1555-1833, tous deux publiés par Oxford University Press. En tant que doyen fondateur de la faculté de droit de l’Université d’Ibadan (Nigéria), il a abordé la tâche de construire la faculté avec une habileté et une méthode discrètes. Il a travaillé sans relâche à la tête du Comité pour l’avancement des Archives nationales du Nigéria.
En tant qu’ami de l’UNESCO, le Professeur Shyllon a apporté une immense contribution à chaque étape de la vie de la Convention de l’UNESCO de 1970 concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l’importation, l’exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels. En 2000, pour le 30ème anniversaire de la Convention, il a présenté le document de recherche “Illicit Traffic in Ethnological Material: Problems and Prospects”. Il a également été membre du Comité d’experts indépendants chargé d’élaborer des Dispositions modèles définissant la propriété de l’Etat sur les biens culturels non découverts pour le Comité intergouvernemental pour le retour et la restitution. En novembre 2020, il a participé à la conférence internationale “Patrimoine culturel et multilatéralisme – Stratégies régionales et internationales pour la protection du patrimoine culturel”, organisée par l’UNESCO et l’Allemagne dans le cadre des événements marquant le 50ème anniversaire de la Convention de 1970.
En tant qu’ami d’UNIDROIT, le Professeur Shyllon a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre de la Convention d’UNIDROIT de 1995 sur les biens culturels volés ou illicitement exportés et des Dispositions modèles UNIDROIT-UNESCO définissant la propriété de l’Etat sur les biens culturels non découverts parmi les États africains en particulier. En 2012, lors de la première réunion sur le fonctionnement pratique de la Convention d’UNIDROIT de 1995, le Professeur Shyllon a lancé un appel pressant en faveur de l’engagement des États africains dans le document intitulé “Why African States must embrace the 1995 UNIDROIT Convention”. Il est également intervenu lors de la conférence organisée en octobre 2020 pour célébrer le 25ème anniversaire de la Convention d’UNIDROIT de 1995 intitulée “La Convention d’UNIDROIT de 1995 – Les biens culturels au carrefour des droits et des intérêts” pour souligner la complémentarité entre les instruments de l’UNESCO et d’UNIDROIT.
Le monde a perdu l’une des figures fondatrices du droit du patrimoine en Afrique et un expert exceptionnel de la protection du patrimoine culturel dont les travaux éclairés et les efforts inlassables pour protéger la culture resteront une référence pour les générations à venir. Il est décédé le 17 janvier 2021 à l’âge de 80 ans.